Vallenato y Bachata

A lo largo de su historia, la bachata ha sido un género adaptable de manera extraordinaria. Aunque la fusión de la bachata con la balada no ha sido recibida con plena aceptación, las fusiones de la bachata con ciertos otros tipos de música han disfrutado de un mayor éxito de gran acuerdo. La generación de dominicanos que crecieron durante la década de los 90s escuchando la bachata es diferente a la de los bachateros que se encontraban antes de ellos. En la República Dominicana, la nueva generación de bachateros es mucho más similar a la clase media que músicos anteriores, y muchos de ellos estudiaron música formalmente.

En Nueva York y en otras ciudades de los Estados Unidos, bachateros jóvenes fueron expuestos a estilos internacionales que sus predecesores conocieron solamente a distancia. La diversidad de influencias presente en el trabajo de los bachateros establecidos en los Estados Unidos provocó un interés en estos estilos en la República Dominicana también. Aunque no es el mejor conocido, el guitarrista Mártires de León ha sido probablemente la figura más influyente en la bachata desde 1998 hasta hoy en día. De León, un guitarrista talentoso prodigiosamente, se dedicó al estudio de un amplio rango de estilos en el instrumento—entre ellos el blues, la música de trío, y la armonía del jazz. Como arreglista, él domino el género como ningún otro, con la excepción de Edilio Paredes antes que él; un número impresionante de los actores más populares en la bachata utilizan a De León para arreglar y grabar sus canciones, entre ellos Monchy y Alexandra, Alex Bueno, Los Toros Band, Yoskar Sarante y El Gringo de la Bachata. De León y su talentoso grupo de músicos perfeccionaron también la formula que Antony Santos y sus contemporáneos desarrollaron de una introducción melódica, verso, y una sección rítmica de “mambo” marcada por partes de bajo de percusión y patrones similares a los del merengue en el bongó y la güira.

Una de las estrategias comerciales más exitosas de De León fue la práctica de la grabación de vallenatos colombianos como bachatas. El primer bachatero en emplear exitosamente esta práctica fue Luís Vargas, con “Cenizas frías” en 1994, e incluso más convincentemente con “Volvió el dolor” en 1997, que llegó a ser una de las bachatas más populares de la década. Después del éxito de Vargas, un número creciente de bachateros comenzó a grabar vallenatos.

El vallenato y la bachata son socios naturales tanto en forma como en contenido. El vallenato, al igual que la bachata, tiene una historia como música de amarguras y amor perdido, y los ritmos subyacentes a ambos estilos son fácilmente adaptables entre sí. La elegante poesía de las letras del vallenato, desde el punto de vista de De León, llevó a la bachata a un nuevo nivel e incluso forzó a aquellos bachateros que escriben sus propias canciones para acercarse con un producto mucho más pulido. En el proceso, la bachata perdió un poco de su significado como género de folklore urbano; al mismo tiempo ahora puede atraer a una audiencia más amplia y diversa.

Debe añadirse que cuando estas canciones son arregladas por De León o uno de sus tantos imitadores, ellos exhiben un espectro completo de influencias además de la del vallenato. Las disonantes cuerdas nostálgicas de la música de trío, corre en las escalas de blues, y los mambos en el estilo de la música de jíbaro puertorriqueño son todos los contrastes de la interpretación de los Mártires, dándole a la bachata un sonido internacional que nunca antes tuvo. El estilo refinado guió a incursiones comerciales sustanciales en México y América Latina, con Monchy y Alexandra, el grupo propio de los Mártires, guiando el camino.

Otros bachateros buscaron atractivos internacionales. Elvis Martinez, un cantante que utilizaba a De León para muchas de sus grabaciones, dio a sus canciones y a su imagen el sentimiento de rock en español, junto con las líneas de Maná; David Paredes, el hijo mayor de Edilio Paredes, tuvo un éxito en el 2001 con una canción llamada “No Speaki Spanish” cuyos mambos estaban completamente fuera del rock and roll (Buddy Holly: “Not Fade Away”); y Zacarias Ferreira tuvo algo de éxito con una canción llamada “Amiga veneno” que estaba caracterizada por el sonido de una guitarra eléctrica, sonido que Ferreira utilizó extensamente en el CD “El amor”.